Cette semaine, suite et fin de notre série de l’été « Identifier les oiseaux de vos vacances » ! Intéressons-nous à un oiseau à la répartition en expansion (ce qui n’est pas sans poser quelques soucis de cohabitation avec Sapiens sapiens), observable dans de nombreuses régions de France: le Grand Cormoran.
Un grand oiseau noir perché sur un piquet ? C’est le Grand Cormoran ! Cet oiseau présente un plumage entièrement noir, avec des reflets cuivrés, exception faite de la joue qui est blanche. En période nuptiale, une tache blanche apparaît en haut de chaque cuisse, chez les deux sexes (il n’y a pas de dimorphisme sexuel net). Autre critère anatomique : le bec des cormorans est long, fin et à l’extrémité crochue. De plus, la base du bec est de couleur jaune, ce qui contraste avec le blanc des joues. Enfin, les pattes, aux doigts palmés, sont noires. Les juvéniles quant à eux présentent un plumage marron et le dessous du corps blanchâtre.
Le Grand Cormoran ou Phalacrocorax carbo tire son nom de la juxtaposition de deux mots grecs: Falakros » qui signifie « chauve » et « Corax » soit « corbeau ». Le terme « carbo » (« charbon » en latin) fait référence à la couleur de l’oiseau.
En quelques chiffres :
- Taille : entre 80 et 100 cm
- Envergure : de 130 à 160cm
- Poids : 2 à 2.2kg (femelle) et de 3.2 à 3.6kg (mâle)
- Longévité : 20 ans
Où voir les grands cormorans ?
Le Grand Cormoran peut se rencontrer partout dans le monde. Regardez un peu son aire de répartition: Europe, Asie, Océanie, Afrique et Amérique du Nord! Selon les régions, le cormoran est soit sédentaire, soit migrateur ou partiellement migrateur (Lire l’article « On the road again: la migration des oiseaux »).
Le Grand Cormoran est une espèce polytypique : on compte 5 sous-espèces. En Europe, nous pouvons en observer deux : Phalacrocorax carbo carbo et Phalacrocorax carbo sinensis (en Europe centrale), dont la tête présente plus de blanc que carbo carbo. Des observations de formes intermédiaires entre ces deux sous-espèces pose toutefois la question de la pertinence de cette classification.
Ses habitats de prédilection
Les grands cormorans ne sont pas des oiseaux difficiles en terme d’habitats : ce sont des oiseaux à grande capacité d’adaptation. Ils vivent principalement sur les côtes et les îlots rocheux, sur les falaises et les bords de lacs. On peut également les observer sur les rives des fleuves, dans les estuaires.
Le cormoran affectionne aussi bien les plans d’eau douce, salée ou saumâtre, du moment qu’il peut y trouver quelque poisson à se mettre dans le bec. Il évite cependant les zones à fort courant ainsi que les plans d’eau trop petits.
Au menu du Grand Cormoran
Muni de son bec acéré et crochu, se servant de ses incroyables capacités de plongeur-apnéiste, le Grand Cormoran est un pêcheur redoutable ! Il est piscivore : 96% de son régime alimentaire est composé de poissons, dont la taille peut atteindre jusqu’à 20cm ! À l’occasion, si le poisson vient à manquer, il peut se nourrir de petits crustacés et des amphibiens.
Le cormoran peut plonger pendant près d’une minute. Comme tout oiseau d’eau plongeur, sa ligne de flottaison est très basse : il semble enfoncé dans l’eau. Une fois sous l’eau, il se propulse grâce à de puissants coups de pattes. Il plonge jusqu’à 3m de profondeur.
Lorsqu’il a attrapé sa proie, après une rapide course-poursuite, il étourdit le poisson en surface et le déguste la tête la première (afin que les écailles du poisson ne blessent pas son système digestif). Ensuite, il rejoint ses congénères sur un perchoir et adopte une posture caractéristique : il étale les ailes, les remuant légèrement.
Contrairement à ce que l’on a longtemps pensé, ce comportement n’aurait pas pour but de se sécher les ailes mais plutôt d’augmenter le métabolisme afin de réchauffer le bol alimentaire et ainsi mieux le digérer.
Le temps des amours
Le Grand Cormoran est grégaire, il niche en colonies, pouvant réunir de 10 à 50 couples ! Le nid est une structure de grande taille, constituée de branchages et de matériaux plus doux (algues, herbes, plumes) pour garnir l’intérieur. La femelle pond entre 3 et 5 œufs, que les deux parents vont couver. Une fois éclos, les petits resteront encore un mois au nid. Ils s’envoleront à 50 jours environ mais, comme pour une majorité d’oiseaux, auront besoin d’un petit coup de pouce des parents pendant encore un mois et demi.
Menacé puis régulé
Les cormorans ont longtemps été persécutés par les humains qui les voyaient, à tort, comme des concurrents redoutables à la pêche. Toutefois, on ne peut imputer au Grand Cormoran la disparition d’espèces de poissons après une pratique de la pêche intensive, contrairement à un certain Sapiens sapiens…Depuis son classement en espèce protégée, le Grand Cormoran connaît un regain dans la dynamique de ses populations. Sa très large aire de répartition et ses facultés d’adaptation à son milieu sont des facteurs encourageant sa tendance à l’augmentation d’effectif.
En France, le Code de l’Environnement permet néanmoins d’attribuer des autorisations de tirs, délimitées par des quotas départementaux établis en amont, afin de protéger des exploitations piscicoles ou des espèces de poissons menacées dont le statut serait fragilisé par une prédation accrue.
Et c’est sur ce point que nous refermons notre dernier numéro de notre série de l’été! Vous avez des questions ? Une petite envie de papoter d’oiseaux ? Une idée de sujet, d’une thématique que vous souhaiteriez que j’aborde dans un article ? Retrouvez-moi sur Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest et LinkedIn.
Sources et recommandations:
- Oiseaux de France, Ed. Artemis
- Guide des oiseaux du Bassin d’Arcachon, C.Feigné, Ed. Sud Ouest
- Quel est donc cet oiseau?, Ed. Nathan
- Source web : www.oiseaux.net
- Image à la Une : Zoltan Tasi
